她聽見的。
那時候，燕丹之女用懷念的語氣講述著燕國。來自北地的燕國公主動情的說：「冬天的燕國，是這個世界上，最美的地方……」
她知道，燕公主這樣說，只因顧土懷鄉。
卻怎麼也想不透：冬日的韓，與燕一般，全覆雪白──究竟在燕公主眼中，燕與韓的冬日，何以不一樣？就只因燕國是故國、燕地是故土、燕都薊城是故鄉？
她眨著眼思考著，伸手接住了一片慢慢飄落的雪花。
這是陽翟今歲初雪。
陽翟，曾經，那是三晉首區一指的大城之一，街上行人舉袖遮天，王城衛士執戟森森；如今，城中人煙漸少，曾經的韓王衛士，業已代換成黑甲秦兵。
韓亡，也已十多年了。
她不知道該怎麼定義「故鄉」。若以血統論，她是棄兒，蒙賴義父義母收養撫育，怎知自己生身來處？若以居處論，那麼，韓國，便是她的故國；故韓王城陽翟，無疑是她的故鄉了。
即使是來到了「故鄉」，她也不覺得陽翟飄雪景緻勝過薊都。
都一樣。
她猶豫著該走哪條路進入故韓王宮殿。鬼谷派的縱橫之戰，不知何以約在陽翟。不過這樣也好，畢竟她對故韓宮城的熟悉，世上沒有任何活人能及。
她長於陽翟宮城。對宮城中的一切，再熟悉不過；卻也正因熟悉之故，於是她明白何以有故韓百姓長歌當哭，慨嘆著宮城荒蕪。
確乎。宮牆是坍塌了好些處，也不再見如雲宮娥侍從穿梭來去──但，爲什麼如此景象就該稱作「荒蕪」？
然而就像她不懂世人的據斷何在，世人也不曾明白她的價值觀。
只是凡事總有例外。竟真有人懂她。
佇立在雪中的紅衣女子憶及過往，下意識低頭看了纏在自己腰間的蛇一眼。見赤煉王蛇懶洋洋、瞌睡兮兮的模樣，忍峻不禁，勾起一抹微笑。
遇見那人的那年，她總有十二歲了吧？又或者已經十三？紅衣女子已經不記得了。她只知道：當王城中所有人都竊竊私語，或艷羨、或厭妒地議論她的容貌時，唯有義父義母態度從未變，一如既往的喊她「丫頭」、教習她火魅術。
但即使親如義父義母，也不能明白她的想法，反而常常要告誡她：蛇是毒物，切莫輕近。
只有他不一樣。
那年，他是一個年約弱冠的青年，外表年齡卻遠較實際年齡成熟許多。她那時在城郊，正著迷於眼前五彩斑斕的赤練蛇，即使察覺有人到來，也因感受不到對方的敵意，因此不曾回頭。
他也不曾喊她，直到那條大蛇遠去、離開兩人的視線。
「很漂亮，是不是？」他說。
這是她和他的第一次見面。蛇是斑斕而美麗的，閃爍著麟皮亮澤，但人們卻總像是對牠的美麗視若無睹──
正當長成年紀的她對他點頭。漾著笑容對他點頭。
那時怎麼也沒想到：將來，他竟會取代韓王的地位，成為她效忠的對象；更想不到的是：兩天後，她在韓王大殿上見到這名城郊偶遇的白髮青年。
??? (二)
這年，丫頭十五。一顰一笑都是毫無心機的單純，卻有著天生的嬌媚。韓王留意她已許久，自然不會沒發現此女已長成。於是，韓王說，欲迎為妃。
義父義母執掌宮廷禁衛。聞韓王此意，都說：「君恩深難報。」
她也身屬禁衛，其責在護衛王后。對於嫁給大王這件事，感覺有些無所謂──不論嫁不嫁大王，她總是得與王后待在一塊的，不是？
她並不討厭王后。王后是溫柔美麗的，待她也好；但王后身上，卻沒有蛇身那種讓她深覺驚心動魄的美。
若不是秦、韓戰事已起，韓王原本要馬上立妃的；而今戰火高昇，婚事便緩了下來。儘管如此，消息仍是傳遍後宮，盡人皆知。
秦、韓之戰，烽火燎原。原本以為又是一次邊境城邑的拔奪戰爭，誰會想到初握實權不久的秦王，發動的竟是滅國之戰？於是黑色洪流高舉著秦弓秦箭，甲騎疾蹄，震撼了韓都陽翟。
義父死於秦軍的第一次攻城。嚥下最後一口氣前，也許是見她面有哀戚，顫聲留下了此生最後一句話：
「士爲知己者死。」
前一代韓王，義父引為知己……效死於韓，只爲捍衛前韓王血脈與江山。
她茫然地複誦著這句並不是第一次聽到的話。
隨後，義母業支援前線，亡身城頭。
韓王在坐立難安中，命衛莊代替她的義父義母，成為新的禁軍統領。
衛、莊……她想起了那個髮色銀白的青年。兩年前的偶遇，是兩人間唯一的一次交談；之後，儘管同在韓王城，卻根本不曾和對方打過招呼，甚且很少碰面。
城頭終究守不住。秦軍殺進王城的時候，她將王后居處緊閉，孤身仗劍立於門外。只要她仍有一口氣在，王后，就必定是安全的。
只是，火魅術耗費心神極劇。終於，她還是得拔劍。
棄劍倒地的那一刻，她的意識已有些模糊；隱隱約約仍聽見秦兵們說及「妖術」，群體合議要先刺瞎她的雙眼。
然後，是王后衣裙摩擦的聲響，以及隨之被俘獲的、眾宮女的哀哭。
時間的流動，在那段時間裡，特別詭異。她感覺不清楚究竟過了多久，只覺得耳邊忽然安靜了。
而後，她聽見王后驚喜交集的問：「衛壯士，大王安然無恙？」
衛莊？她的視線已模糊，也再沒有力氣稍微撐起自己，只能臥倒在地。也許，所有人都當她已經死了。
她沒有聽見衛莊的回答，卻感覺有人將她扛起。
「韓王無恙。」
聲音低沉得像打悶雷似的。她感到腹部在聽見話聲的同時有麻麻的震動感，於是知道說話與扛起她的人，是衛莊。
既然韓王無恙，即是秦兵已退，則王后必無恙……她也算是未曾有負使命了吧？義父有訓：士爲知己者死……
安下了心，傷本極重，又兼隻身抗敵竟午，她再也稱持不住，暈厥過去。
以致不曾聽見，衛莊對韓王后的下一句話：
「韓王已降秦成俘。」
(三)
當她醒來，但見四周蓊鬱青翠，不見王旗、不見宮牆。
意識逐漸恢復，她想起是衛莊救了她──只是，此處是哪兒？
喉嚨乾渴欲裂。
不遠處有條小溪，於是她掙扎著爬了過去；雙手因重傷而顫抖至無法掬水而飲，索性趴在岸邊，直接將臉埋入溪中喝水──
卻有人提著她的衣領將她拎離水面。
「我才剛把妳救回來，妳又忙著淹死自己？」
她被拎回草地上坐著。抬眼，正是那時候救了她的衛莊。
正想解釋自己只是想喝水，話到嘴邊，突然想起還有更重要的問題──
「此……何、地？」一張口才發現自己的嗓音破碎得不像話，竟連說話也困難了。
衛莊並不回答她的話，而是拿著以竹作成的器皿，往溪中舀了水，遞到她嘴邊。
微一遲疑，終究還是就著衛莊的手將水喝光。
「可曾聽過『鼎門』？」
鼎門？她點頭。「姬周，九、鼎……由……鼎門……」
「不錯。確乎就是當初九鼎入雒邑的城門，稱鼎門。」儘管她的回答支離破碎，衛莊仍舊明白了她的意思。「此地，曾經是九鼎入周王城前的最後停放之處。在從前，這兒人來人往熙熙攘攘，極其興盛，儼然是王城旁的小王城；而今，妳也瞧見了，蔓草──甚至不見荒煙。」
沒了人煙，即為荒蕪？她並不認同──
「不過妳心裡一定想著：不見人煙，未必便是衰頹；畢竟，此地雖無人跡，但蟲鳥花草在此蓬勃，未始不是另一種興盛。」
她睜大了眼看著衛莊，一瞬也不瞬──她是這樣想的，一直都是這樣想的！只是，她沒有辦法將自己的意思像他這樣，用如此清晰明白的話語表達出來；更況，別人也不會認同……
被理解的感覺讓她激動難以自持，卻只能點點頭，一句話也說不出。
衛莊一笑。待她稍微冷靜下來，這才續道：「等妳傷勢再養好一些，就跟我回鬼谷吧！」
鬼谷？什麼地方？她困惑著。不回韓王城嗎？「陽……翟……？」
彷彿早知她會有此一問，衛莊的回答極盡扼要：「妳昏迷已三日。三日前，陽翟城破，韓王出降。韓已亡，又何必回去？」
她再次睜大了眼，卻是因錯愕之故──
韓已亡？韓已亡？！可是……那麼當初他又怎麼會……？他該是護衛在大王身邊的不是？
「士爲知己者、死……？」所以若韓王降秦，他又怎能全然無恙、安身於此？若韓王已成秦降臣，那麼王后──
「知己？韓王何曾是我的知己？不過是我指劃天下的一步棋。棋既不聽指揮、陷於無用，不棄欲待何為？」理直氣壯，理所當然。
「王、后……？」
「既為王后，自然是隨王出降。」
岀降──岀、降？！她茫然地看著衛莊，反覆地咀嚼著這兩個字，卻像是忘了這兩個字代表著什麼意義──
「秦王滅韓。下一步，不會是濱海的齊，也不該是廣闊的楚；那麼，非魏即趙。」不曾理會她的錯愕，衛莊自顧續說。
她覺得自己的心裡像是被誰拿針尖不斷輕輕戳著；然而，又有另一樣不同的情感，裹著她、堵著她的情緒不至崩潰。一方面，她想起血染王城的義父義母和夥伴，和曾經用性命護衛的、從今而後再也不存在的韓，因而有著想要大聲呼喊宣洩的衝動；但另一方面，衛莊的話又像是一層硬殼，盔甲般的擋著國破人亡帶給她的失控情緒。
於是，她麻木著，甚至不能說話、不能哭泣，就只是這樣麻木著……
後來，衛莊在她養好傷後，帶她回到故韓宮城郊外，最後再看一眼、「王城」。
那是在隆冬雪日，因此，城牆上所懸掛、不屬於韓的黑色軍旗，分外刺眼。
再而後，她和衛莊到了他口中的「鬼谷」，並得到了第一份禮物──
赤煉王蛇。
多麼美麗啊！那樣絢麗的麟紋，彷彿，能讓人忘卻所有的不愉快、所有的傷心事……
衛莊對她的一切偏好，從不干涉。她感到自由，並且留意到衛莊對她的稱呼：
「赤練。」
她欣悅的接受了這個新名字，這個他給她的新名字。
(四)
「陽翟，韓王城。」踏著十多年前灑掃潔淨，而今卻滿地亂雪的宮城小徑，赤練輕輕的念著，無意識地。
多年前，韓亡後的第一個冬天，衛莊帶她回到陽翟，並未踏入宮城，只是遠遠的望著。那時，她仍是迷惑的，總覺得一切像是夢：韓怎麼能亡？義父義母和夥伴們，怎麼能是已死了？
但漫天飛雪中飄揚著的黑色秦旗，卻狠狠的、以觸她心目的方式，告訴她一切已成定局。
──「士為知己者死，這話並不能算錯；只是，韓王是妳義父義母的知己，並不是妳的。」
衛莊的這句話，簡直像是接著她的心緒說的。於是十年前映在她眼裡的，除了白雪、黑旗，還有衛莊的一頭銀髮；而衛莊的這句話，她一直記到了今日。
前方有兵器扞挌聲。
思緒拉回，她循聲而去。衛莊與蓋聶正鬥在一處；遠遠的，有人圍觀著這場決鬥。
她瞇眼細看：端木蓉、燕公主、跟著蓋聶的小子、楚國貴族一眾，還有許多的墨家弟子……
「哼！全來了呀！」仍舊是那樣慵懶嬌媚的聲音。她說的並不大聲，卻已足讓眾人聽見。
「是妳這個使毒的壞女人！」
說這話的少年有一雙靈活的大眼睛，惡狠狠的倒豎起兩道眉盯著她；一旁，墨家醫仙凌厲的目光也緊緊的扎在她身上，彷彿只要一將目光移開，她就會出手暗算所有人似的。
「哼。」多年來的習慣難改，即使是冷哼，也依舊帶著笑。不再搭理其他人，赤練站定了位置，凝神觀看決鬥。
大眼睛少年依舊瞪大了兩眼，死死的看著她，瞧那個模樣像是要先撲過來對她除之而後快；卻被另一個身量更高的紫衣少年按住──
「天明。」紫衣少年搖搖頭，示意大眼睛別輕舉妄動。
就算只是喊個名字，紫衣少年的口音，仍是有著楚地特有的韻味。荊楚，那是率先自稱為「王」、抗衡周天子所架構的「天」與禮樂封建的國家；從前，即使三晉尚未裂土，也不敢這樣挑戰周王。
楚，有這樣傲悍的先祖，卻仍是亡了，亡於秦將王翦的六十萬步騎。即便如此，楚國最後的王也仍保有先祖的傲悍，不曾如同韓王般出降：項燕兵敗之日，昌平王君未圖苟活，仰藥殉國。
荊楚本是水煙氤氳的夢地啊！卻在王翦亡楚後，江河漂紅、遍地哀哭……於是，讖言不知何時竄出──
人們盛傳著：楚雖三戶，亡秦必楚。
楚有項燕，燕有荊卿；即便如此，都不能挽救國滅的命運。湘江和易水一南一北的嗚咽，並不能撼動秦軍鐵騎，只激起了秦君的怒氣，於是其法愈嚴、其刑更峻，務使六國遺民屈膝。
秦王的東征軍，橫掃六國，勢如破竹，「秦軍不敗」的神話如同長腳般傳遍神州大陸，重重打擊著六國軍民士氣；隨著韓王岀降、長平之戰、水淹大梁……三晉接連敗亡，更使人心惶惶。六國相繼亡國後的今日，人們猶自在潛意識中有著這樣的恐懼──
秦的正規軍，是永遠不敗的。
但秦軍所擅，在陸戰；遇河遇江，便得外分戒慎。也因此，雖則人們都說墨家機關城是抗秦的最後樂土，然而實際上，故楚淮中一代，多有六國貴冑集聚──因著江河縱橫之故，秦的統治，始終不曾真正深入淮中。
來自荊楚的少年，先祖封於項，故姓項──從前郢都城裡，持劍衛君衛國的楚王大將項燕，那是少年的嫡親爺爺。
項氏，那是將門啊！聲名累代，雖說最終兵敗，畢竟不曾折節，未損門楣──淮中一代，項氏儼為楚人集聚核心，人人都以期待的目光，希冀這位故楚名門良將孫，能夠興國復楚。
赤練身在鬼谷，卻不是不曾外出走動，也明白項氏在楚人中的威望；只是，那又如何？人未亡，國已破，留著這些記憶又有什麼意義？說穿了不值一提。燕破，公主不再是公主；楚破，世孫自然也不再是世孫。
衛莊與蓋聶熱鬥正酣。衛莊一個廻身劍刺，蓋聶堪堪避過，卻仍是劃破了衣角。正是因所有人都專注於鬼谷傳人之戰，所以誰都沒有漏掉蓋聶舉劍擋格時瞬露的痛苦神色。
赤練已經記不得確切時間是什麼時候了，只記得當初下這毒時，是再次藉了燕公主的手下的──
只要一運功，全身上下有如蟻囓，痛苦難當。
蓋聶身上的毒，至今沒有解開。
她又感受到大眼睛憤恨的目光。一股怨毒自她心口升起──
這些人哪裡知道：蓋聶身若蟻囓，衛莊何曾不是！未出鬼谷前，衛莊竟開口向她要解藥，那當口她愣忡著。那是決戰前不久啊！要此解藥何用？交給蓋聶、減低自己的勝算？
這些年來，衛莊給了她很大的自由，她卻也不曾違背過他的命令。這是她第一次沒有在第一時間乖乖聽命。
衛莊也不曾強迫她。看著她疑惑不解的不光，衛莊只是沉默，而後離去。
幾日後，衛莊出現在陽翟。
她也奔赴陽翟的唯一原因，只在發現自己的獨門毒藥竟似少了一瓶──
那和當初下在蓋聶身上的，是同一種。
蒼狼王不住鬼谷，無雙鬼早已不在，尋常人等更是不敢隨便踏入她的居所；至於白鳳凰，那更是與她不大往來──龍為鱗蟲之長，鳳為羽族之帝，蛇形類龍，那是王不見王、各有所長，怎會盜她毒藥？
唯一人選，只有衛莊。
只是衛莊取她毒藥何用？以衛莊的高傲與實力，那是不須以毒取勝的──
這正是她所在意的。那表示，這毒，衛莊只會是下在自己身上。
既然她不願為蓋聶解毒，那麼，他就讓自己處於和蓋聶同等的情況下。
她是從不拂衛莊意的。假若衛莊願意以這種方式取得和蓋聶的公平競爭，她無權也無意干涉；但不知為什麼，衛莊轉身離去時的沉默神情，卻讓她聯想到當年守衛故韓王城的義父。
她惶惑了。她記得，從前是衛莊告訴她：國家滅亡了，曾有的頭銜榮光稱謂，都不再有意義──
現如今，同樣的情況，為什麼要講求公平？若是人敗了、死了，又有誰會記得這樣的公平？誰會記得你衛莊這個人？死了，那就什麼都沒有意義了啊！就像從前燕國的荊卿，即便是成了天下傳唱的英雄人物，那又如何？又如何！
蓋聶身中此毒多年，多少已能適應。手腕一翻，劍光映著雪光，轉瞬已反守為攻，逼得衛莊不得不回劍自救。
她是無論如何也不會錯漏衛莊那一刻的蹙眉。毒性已蔓延他的四肢百骸，換做他人早已痛不欲生。
於是惡向膽邊生。
她知道衛莊絕不願也不許有人破壞這次的決鬥，只是──
伸手摸向腰間鏈劍，卻有一柄長槍橫到她的面前。
她回過頭去看向手執長槍的楚國少年。不曾理會大眼睛的叫囂，只是瞇了下眼，陰狠而嫵媚的笑了：
「少羽，過來！放下長槍吧！難道你忘了楚王是怎樣對待你父祖、忘了奸佞如何讒言構陷項氏家族？這樣的王，你又何必為之效死、妄談復國？過來吧！你將獲得永遠的平靜，再也不必涉入這樣的混亂與血腥……」
「別看她的眼睛！」
數個聲音同時響起。只是，少羽不為所動。他既不曾將目光自赤練臉上移開，卻也並未放下手中長槍。
赤練訝異著。她繼續專注地看向來自三族神鄉的少年，卻聽見少年字句鏗鏘的話音：
「我欲復楚，不為楚王，乃為楚國。至於父祖之於秦，沒有私恨，那是國仇。權臣對我項家的構陷，與我復楚，不曾相關。」
火魅術懾人心志，往往是自對方心中最渴想甚或最恐懼、最衷愛的人、事、物下手；而今，這樣一個未及弱冠的少年，竟能如此堅定的抗衡她修習多年的火魅術……
她斂眸闔眼。冷不防一閃身，鏈劍攻向少羽。
少羽並未有猝不及防的姿態。對於赤練，他早已心懷戒慎，知道對方極有可能出手偷襲，否則也不會在觀看鬼谷決戰的同時，特意在赤練身上留神──
赤練既然有可能偷襲蓋聶，自然也有可能偷襲其他人。
長槍與鏈劍，都是長兵器、都擅遠距攻擊。赤練忌憚少羽力強，少羽卻也忌憚赤練的毒，因而彼此交手的時候，仗著長兵，都不曾讓對方靠近自己周身──
只是周旋著。彼此都在等待對方的漏洞。
然而如此一來，卻是對赤練不利。久戰，她忖估著自己的體力未必就及少羽。正在思考著如何撂倒少羽的同時，卻聽見一旁觀戰的燕公主軟軟的聲音說：
「秦皇暴虐，滅我六國。你也是六國遺民，聽口音，是來自三晉……為什麼要助秦為虐？」
(五)
助秦？她何曾助秦！只是秦皇有相李斯，相偕衛莊，各有所圖、各取其利。她是助衛莊，並非助秦啊！
蹙著眉，赤練卻不曾答話，只是在心中反駁著燕公主。
「自秦騎西來，多少人流離失所，又多少人曝屍荒野？多少孩子哭著要爹娘，卻不知爹娘早成蹄下亡魂？楚國的殤歌不斷，燕趙高歌卻從此快意不再……六國都城，再不復往昔興盛──哪，聽見了嗎？曾經坑埋四十萬趙人的掘土聲、曾經摧毀魏王都的水聲……」
燕公主的話飄飄入耳，口吻不帶恨意，只顯哀傷。那樣的聲音語調，卻不知怎地讓赤練感到心煩意亂──
但燕公主的話仍在繼續著。
「而今三晉宮城荒頹；當年荊王據以抗衡周天子的皇皇郢都又何在？於齊，稷下學宮空冷落，青矜嘆白頭；於燕，薊城繁華盡雪沒，明月照荒丘……」
赤練眉蹙得越發明顯，但仍是抿著唇無話；未曾自覺：手中鏈劍揮舞的速度越發快了──
「難道妳竟不曾親眼目睹過鐵騎銅甲、不曾看見到遍野路殍，繁華大地轉瞬烽煙、而至殘破蕭條？難道妳都不曾懷念起曾經美麗的故國故土──」
「哼！」不明所以的煩躁，隨著燕公主的話，越形強烈。一聲冷哼，話語裡的狠意已形於聲調──
「不曾目睹？燕偏東北，妳仍在襁褓憨笑的年代，韓王都已然烽火連城。秦王鐵騎騁縱、喋血山河的初始，陽翟震動、韓國震動、六國震動──都從妳現今腳下所踩的這片土地開始！韓王近衛，在城頭流下第一滴血、在大殿階前流乾最後一滴血──妳又何曾親見？」
燕公主聞言，有著片刻的愕愣，卻不是因赤練答話之故。高月所訝異的，那是赤練的語調──儘管仍是嬌媚的，卻失了慣有的慵懶。
「這麼說，妳是韓人了？」甚且，是韓宮中人。成長中的少女念及故國，神情總是帶著懷念與憂傷；又因同病相憐之故，對六國遺族，更有關懷。「既如此，為什麼還要襄助暴君嬴政？」
「口口聲聲盡說死傷無數、大地蕭索──其實萬物生息，為什麼獨以『人』作為興衰依據？人間生殺，又與萬物何干？」趨右、擊左，翻腕又是狠狠一殺著。反駁著燕公主高月的同時，赤練攻勢愈趨狠厲，漸漸已是殺著多、迴避少。
少羽見對手神色有異，話聲越形尖銳、出手越形狠烈，非但不避其鋒，甚且直偃其纓。
少羽年少強健，臨敵經驗卻少過赤練。惡鬥中不分高下，卻讓人看得膽顫心驚。
燕公主再度詫異了。確乎，赤練的話，那是她從不曾想到過的；但是、但是──「韓是妳的故國呀！若是妳至今仍記著韓王近衛之死，那代表妳對秦並不是沒有怨忿啊！故韓，有妳的親人吧？有妳的故友吧？是秦王摧毀了這一切──」
「摧毀，就表示已經不存在了。故國已滅、故鄉有什麼可懷念？妳是從前燕太子捧在手上的珍寶，如今燕太子已死、燕王妃已死、燕王已死，故國可還有妳的故人？故人不在，又為什麼非得緬懷？」
赤練的話，狠狠的刺了燕公主心中最痛處。
大眼睛少年看見燕公主然欲泣的神色，卻不知該如何安慰──從來都是這樣。燕公主只要稍露難過神色，大眼睛就只有手忙腳亂的份──只能氣急敗壞的大喊：「項少羽，不過就一個壞女人，打了這麼久都撂不倒她，你還好意思自稱是我大哥啊？」
戰鬥中的少羽聽見了大眼睛的話，卻沒有作回答，只是開始調整自己的攻守步調。衛莊手下的鬼谷四天王，他曾與無雙鬼、蒼狼王交戰──無雙鬼力大，蒼狼王狡健，都不容小覷；赤練女在四天王中的排行更在無雙鬼與蒼狼王之上，傳聞在與人交手時往往攻心為上，輔以蛇陣，鮮少真正親自動刀槍；如今火魅術對他無效、蛇陣在冬日難佈，赤練女親自動刀槍的理由不難理解；然而，一個擅於攻心的人，又為什麼彷彿失去了一貫的氣定神閒？
於是三族神鄉少年隱隱知道赤練女心神已亂──儘管他不明白為什麼。
燕公主高月並沒有如同大眼睛擔心的掉眼淚。一段時間的沉默後，柔軟的聲音再度響起：
「故國不在，故人在；故人不在，回憶在。」
燕公主的話聲是舒緩的，卻有一種力量；於是，赤練不自禁的想起了從前，那個以許久不曾想起的從前……
她記得的。記得從前義母為她配上她的第一把劍時，愛憐的說：『瞧，丫頭的眼睛，多美！』
她記得的。記得從前義父從前雪夜巡戍宮城的身影。他沒有燕趙武士縱橫高歌的豪氣，也沒有齊國俠客酣舞的輕狂，只是在月光下緩緩舞著劍。每逢這樣的夜裡，她總覺得，韓王城的莊嚴，那是因義父的肅穆而成就；
她記得的。記得從前王后伸手握住她頰邊的一綹髮絲，溫柔的稱讚著她的黑髮如緞，還賜下了金色綢帶予她；
她記得的。記得從前宗廟大祭，陽翟宮城中優雅莊肅的韓頌，那是她每次聽見，必要闔眼專意聆聽的；
她記得的。她記得一切，記得從前的生活儘管有著不被理解的落寞，卻也幾乎是無慮無憂……
奮力的甩頭，想將過往的回憶甩掉。恨恨的，赤練使盡全力攻擊，幾乎已是不顧防禦了；那樣瘋狂的態勢，已然不去顧慮決鬥勝負，彷彿只為甩掉腦海中過往的回憶。
那幾乎已是自殺般的瘋狂攻擊。
三族神鄉少年傾力接招。鏈劍同時有著劍與鞭的性質，進攻角度之刁鑽，簡直匪夷所思。少羽手執長槍，不再圖攻擊，全力防禦周身。
他在等，等赤練女露顯疲態的那一刻。
端木蓉冷厲著一張臉，目光不敢稍離赤練與少羽。她是心灼於蓋聶身上的毒與鬼谷決戰，卻也明白蓋聶與衛莊間的勝負，不會是在這短短的幾刻間；但少羽交手的對象，那是身有百毒的赤練女啊！怎能不防？
奇怪的是，截至如今，赤練女都沒有使毒的跡象。
墨家醫仙詫異著，暗暗扣緊了銀針──墨家弟子不施暗算，扣銀針，那是為求自保。
鏈劍迴旋著，雖則劃破了少羽身上幾處，畢竟不曾造成真正嚴重的傷口；但，鏈劍上若沾著毒呢？
這層顧慮，端木蓉有、燕公主有、大眼睛有，在場所有墨家子弟都有，就連少羽自己也是明白的──卻仍是沉著應戰、只能沉著應戰。一切，都只能等打倒赤練女後再說。
生而為人，血肉之軀，力殆，總有時。
赤練的體力並不能長久撐持這樣的攻勢。於是，攻守漸易──
韓王都的雪，愈漸大了……
即使在這樣大雪的日子裡，韓王禁衛的操演仍是不曾中斷的。身屬禁衛的每個人都知道：自己的這條命，今生今世，就是為了捍衛韓王族、捍衛韓王。
迴身閃避長槍的那一刻，她彷彿看見宮城不遠處操演中的禁衛軍、看見了義父肩上積落了些許白雪，卻仍不斷來回督看點撥所有人──
「著！」
一聲大喝，倏乎，曾經的韓王禁衛自宮城前消失了。劇痛自左臂傳來──
少羽拔回長槍那瞬，又是一陣撕心裂肺的痛楚。赤練勉力一個後躍，右手舞動鏈劍擋拒少羽，卻將傷了的左臂水平舉著。
即使是身受重傷，過往的景象卻仍不斷迷惑著她的雙眼──宮女于舒率眾端了薑茶，說是王后特意吩咐、要給眾人袪寒的。不茍言笑的于舒、忠心耿耿的于舒、舞姿極美的于舒、替她紮上王后所賜金色束帶的于舒──
十多年前、韓王城中的回憶，漫天襲來。從前，韓滅時，是衛莊的話擋住了她國破家亡的悲悽；現在，站在故國故土故鄉故地，因著燕公主的話，韓王城的一切，宮城、白雪、小徑，無一不在提醒著：
故人不在，回憶在。
她發現自己的眼中竟似有淚。
決戰中分神，那是隨時會有致命危險的。
剎那間，長槍映著雪光，再次耀過赤練眼前──
她愕愣地看著眼前的楚國少年，血絲緩緩自嘴角流下。
長槍透胸而過，血液將她的紅衣染得更紅、深暗的紅、怵目驚心的紅──
當少羽將長槍收回，血色透得更快了……
她再也撐持不住，就像十餘年前國破家亡那日一樣，頹然倒地；只是，那年，有衛莊護持；這次……
衛莊！她的意識猛地清醒。顧不得四肢百骸的疼痛，奮力爬向了端木蓉的方向，托舉著左手掌心上的兩件東西。視線已有些模糊，卻仍一瞬不瞬的盯著端木蓉。生命不斷流失，她大口喘著氣，無法說話，只是注視著端木蓉。
墨家醫仙提高了警戒，皺著眉，看向赤練顫抖著的左掌上那兩樣東西，先是驚訝，而後疑惑，最終動容──
赤練兩次向蓋聶下毒，都是藉了月兒之手。第一次，她解了蓋聶身上的毒；赤練不服，於是同樣的毒，再次下在了蓋聶身上；只是此次毒發狀況雖然相同，她也知道該以哪些藥材醫治，卻仍無法即時為蓋聶解毒，只因赤練此次所研毒藥，要解，藥材中必得有越生草。
越生草極為罕見，生長極慢，且生長各階段中，其性數變──她知道：若要解蓋聶的毒，非得是生長至第四至第七年間的越生草不可，但這味藥材又從何處找來？甚且，沒有任何藥草能夠替代！
而今赤練手上所托，一是藥包，想來，便是備下的解藥；另一樣，即是越生草。
墨家醫仙猛地回頭看向仍在對戰中的蓋聶羽與衛莊，剎那間，她明白了赤練的意思──
即便有越生草，解藥研製也需七天以上時間。想來，赤練早就知道了吧？知道衛莊也中了此毒。端木蓉並不知道衛莊爲什麼也會中毒──也無意了解──但她知道：儘管已然說不出話，但赤練確確實實在無聲的請託她：
──請妳救衛莊。
這就是赤練在與少羽過招時，始終不曾用毒的原因吧？不是不用毒，而是無毒可用──越生草若沾了其他東西，其性即異，再做不得藥材；也是因此之故，赤練為求保得越生草，身上，是半點毒也不帶……而後，端木蓉又想起了對戰中、赤練橫舉著受了傷的手──
使毒之人，尤其是如赤練這般的，多半血中也含毒了；橫舉，是為使傷處血液不至染了越生草與解藥吧？
端木蓉震撼著。向來，她只覺得赤練女陰狠毒辣，如今、如今……
慎重地，她拿走赤練手上的東西。
「放心。」仍舊是冷冷的語調，墨家醫仙向赤練女微頷首。那已是承諾。
像是心中重負已釋，赤練再也撐不住，趴臥在地。
赤煉蛇緩緩爬行經過她的眼前，色澤依舊這樣斑斕美麗，只可惜她的雙眼漸漸模糊了，再也不能清楚看見。
赤煉蛇呵！那是她在天地間所看見的、所認知的、最美的事物……衛莊喊她「赤練」，是不是代表在他眼裡，她也是美麗的？
朦朧間，似乎，她又見到了義父義母慈藹的笑顏，像是在說：丫頭，休息吧！這些年來，妳太累了……
朦朧間，似乎，她又看見了王后身著后服后冕，佇立在冬雪陽翟，祝願著國安民康；
朦朧間，似乎，她又看見了公主雪持簡苦讀的肅穆神情，幾經春秋，好學依舊；
朦朧間，似乎，義父義母朝著她伸出了手……
她滿足地闔上了雙眼。故土故人，而今才知自己竟是如此思念著這一切──
陽翟啊！我的故鄉呵！遊子倦極歸鄉了……我心愛的陽翟啊……
生命將止的最後一刻，彷彿，燕公主的話又在耳邊響起：
故人不在，回憶在……
(完) |
